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참전용사들은 아직 그날에 산다.

26년이 지나 20대 청년들이 40대 중후반 가장이 됐지만, 그들은 하루도 제1연평해전의 순간을 잊어본 적이 없다. 두 발을 디딘 땅은 마치 파도 위 함정처럼 흔들리는 듯하고, 귓가에는 총성과 폭음, 비명이 맴돈다. 바닥에 고인 물이라도 보면 피 웅덩이가 떠오른다.

전투의 참상은 외상후스트레스장애(PTSD)란 흉터를 남겼고, 수년 간의 병원 진료와 약으로도 해결하지 못했다. 몸에 해롭다는 걸 잘 알면서도 참전용사들은 매일 같이 술을 찾는다. 술기운이라도 빌려 잠을 청하지 않으면 당장 오늘 머릿속의 악몽을 떨쳐낼 수가 없어서다.

참전용사들이 바라는 건 대단한 게 아니다. 매경AX와 인터뷰한 이들은 나라로부터 공식적으로 인정받고 싶다고, 자녀들에게 자랑스러운 아빠가 되고 싶다고 입을 모아 말했다. 한 참전용사는 “자랑스럽게 생각해도 된다”는 기자의 말에 참아왔던 눈물을 보이기도 했다.

별 이유 없이 미뤄지는 국회 논의

서울 여의도 국회 본관 본회의장. [이상현 기자]최근 정치권에서는 ‘보훈 사각지대’에 놓인 제1연평해전 참전용사들을 지원하려는 움직임이 조금씩 나타나고 있다. 30년 가까이 기다려온 참전용사들에게는 가뭄의 단비 같은 소식이지만, 여야의 첨예한 갈등으당진출장샵 오산출장샵로 좀처럼 속도가 붙지는 않는 실정이다.

현재 국회 국방위원회에는 유용원 국민의힘 의원이 지난해 6월 25일 대표 발의한 ‘군인 재해보상법 일부개정법률안’이 계류 중이다. 이 법안은 적과 교전 후 일정 시간이 지난 뒤에 발현되는 지연성 PTSD를 전상(戰傷, 전쟁상해)으로 인정하고, 이를 장애보상 대상에 포함하는 게 골자다.

현행법은 ▲전상 또는 특수직무공상으로 심신장애 판정을 받은 경우 ▲퇴직하거나 퇴직 후 6개월 이내에 판정받은 것만 ‘장애보상금 지급 대상’으로 규정한다. 개정안이 통과되면 6개월이 지나 PTSD 진단을 받은 제1연평해전, 제2연평해전 참전용사 등도 정부 지원 대상자가 된다.